La Organización Mundial para la Salud define la adicción como “un estado de intoxicación periódica o crónica originada por el consumo repetido de una droga, con las siguientes características:

• Deseo o compulsión a seguir consumiendo la droga (dependencia psíquica).

• Tendencia a aumentar la dosis (fenómeno de tolerancia).

• Dependencia física: existe un estado fisiológico modificado a nivel de la célula nerviosa, ocasionado por la repetida administración de un producto a lo largo de un lapso más o menos extenso.

• Efectos perjudiciales para el individuo y la sociedad.

La Organización Mundial para la Salud define el alcoholismo (o síndrome de dependencia del alcohol) como “un trastorno de conducta crónico, manifestado por un estado psíquico y físico, que conduce compulsivamente a ingestas excesivas de alcohol con respecto a las normas sociales y dietéticas de la comunidad, de manera repetida, continua o periódica, con objeto de experimentar efectos psíquicos que acaban interfiriendo en la salud y en las funciones económicas y sociales del bebedor.